Ford Transit TUG – Η ξεχασμένη ιδέα που κατασκευάστηκε για το Ράλι RS200
Δημιουργήθηκε από τη Ford το 1986 ως ένα μοναδικό πρωτότυπο με την ονομασία Transit 'TUG', και προοριζόταν να χρησιμεύσει ως ένα ειδικό όχημα υποστήριξης για την ομάδα ράλι της Ford. Ο πρωταρχικός του σκοπός ήταν η μεταφορά και η συντήρηση του αγωνιστικού αυτοκινήτου Ford RS200 Group B, λειτουργώντας ουσιαστικά ως ένα συνδυαστικό όχημα ρυμούλκησης και κινητό συνεργείο σε εκδηλώσεις.
Σύνδεσμος με Ford RS200 & Group B
Το Transit TUG συνδέθηκε άμεσα με το Ford RS200, τη συμμετοχή της Ford στην διαβόητη κατηγορία ράλι Group B. Σχεδιάστηκε στο απόγειο των ράλι Group B για να συνοδεύει το RS200 – μεταφέροντας το αγωνιστικό αυτοκίνητο σε ένα τρέιλερ και παρέχοντας επιτόπια υποστήριξη. Ωστόσο, το Group B ακυρώθηκε το 1986 (λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια και πρόωρου τέλους της αγωνιστικής ζωής του RS200), πράγμα που σήμαινε ότι αυτό το πρωτότυπο βαν υποστήριξης δεν κατάφερε ποτέ να εκπληρώσει τον προορισμό του στο αγωνιστικό κύκλωμα.
Transit TUG: Τεχνικά χαρακτηριστικά & Πλατφόρμα
Η ιδέα του TUG βασίστηκε στο σασί του Ford Transit των μέσων της δεκαετίας του 1980, τροποποιημένο σε μια μονάδα τράκτορα με κοντό μεταξόνιο. Διατήρησε την καμπίνα του Transit, αλλά προσαρμόστηκε ως ένα φορτηγό με καμπίνα πάνω από τον κινητήρα με σύνδεση ρυμουλκούμενου τύπου πέμπτου τροχού για τη ρυμούλκηση του RS200. Για να διαχειριστεί το επιπλέον φορτίο και τις απαιτήσεις υψηλής ταχύτητας, φέρεται να διέθετε έναν αναβαθμισμένο κινητήρα – έναν υπερτροφοδοτούμενο κινητήρα 2,3 λίτρων προερχόμενο από ένα μοντέλο Ford υψηλών επιδόσεων – δίνοντάς του πολύ περισσότερη ισχύ από ένα τυπικό Transit βαν της εποχής. Το σύστημα μετάδοσης κίνησης διατηρήθηκε ανθεκτικό για ρυμούλκηση, και η ανάρτηση πιθανώς ενισχύθηκε (χρησιμοποιώντας το στιβαρό σύστημα φύλλων ελατηρίων του Transit) για να αντεπεξέλθει στη μεταφορά ενός αγωνιστικού αυτοκινήτου και ανταλλακτικών.
Επιλογές Σχεδιασμού & Στυλ
Ο σχεδιασμός του Transit TUG συνδύαζε την εμπορική πρακτικότητα με την αισθητική του μηχανοκίνητου αθλητισμού. Χρησιμοποιήθηκε η νέα αεροδυναμική μπροστινή καμπίνα του Transit (επηρεασμένη από το στυλ του Ford Sierra) και ενσωματώθηκαν τα πίσω φώτα του αυτοκινήτου Ford Sierra στο πίσω μέρος τόσο του φορτηγού όσο και του ρυμουλκούμενου του για μια ενιαία, μοντέρνα εμφάνιση. Ολόκληρο το σύνολο ολοκληρώθηκε με μια αντίστοιχη αγωνιστική εμφάνιση για να συμπληρώσει το RS200 (λευκή βαφή με γραφικά επιδόσεων), έτσι ώστε το βαν και το αυτοκίνητο να αποτελούν ένα οπτικά συνεκτικό ζεύγος. Το ρυμουλκούμενο κατασκευάστηκε κατά παραγγελία για να μεταφέρει το RS200, διαθέτοντας ενσωματωμένες ράμπες και καλυμμένους διπλούς άξονες, και είχε ακόμη και ενσωματωμένα ντουλάπια αποθήκευσης για εργαλεία και ανταλλακτικά – όλα σχεδιασμένα για να ευθυγραμμίζονται με την καμπίνα του Transit. Συνολικά, η αισθητική του πρωτότυπου έδινε έμφαση σε ένα κομψό, ειδικά κατασκευασμένο όχημα εξυπηρέτησης που αντικατόπτριζε την προηγμένη γλώσσα σχεδιασμού του RS200.
Μοναδικές Τροποποιήσεις
Ως ένα μοναδικό υβρίδιο βαν και μεταφορέα αυτοκινήτων, το Transit TUG είχε πολλές ειδικές τροποποιήσεις. Η κανονική καρότσα του Transit αντικαταστάθηκε από μια επίπεδη διάταξη ρυμούλκησης και ένα ρυμουλκούμενο μεταφοράς μονού αυτοκινήτου, μετατρέποντάς το ουσιαστικά σε ένα μικροσκοπικό ημιφορτηγό για το RS200. Το μεταξόνιο συντομεύτηκε σε σύγκριση με ένα κανονικό Transit για να βελτιωθεί η ευελιξία με το ρυμουλκούμενο. Δύο εφεδρικοί τροχοί ράλι τοποθετήθηκαν εξωτερικά (ακριβώς πίσω από την καμπίνα) για γρήγορη πρόσβαση. Τόσο η καμπίνα του Transit όσο και το ρυμουλκούμενο διέθεταν αντίστοιχα πίσω φώτα και επενδύσεις αμαξώματος που προέρχονταν από τη Sierra, μια ασυνήθιστη τροποποίηση που έδωσε στο σύνολο μια ξεχωριστή εμφάνιση υψηλής τεχνολογίας. Αυτές οι προσαρμοσμένες πινελιές – μαζί με τον κινητήρα υψηλής απόδοσης, τον εξειδικευμένο κοτσαδόρο και τον εξοπλισμό υποστήριξης αγώνων – έκαναν το πρωτότυπο TUG μια πραγματικά μοναδική παραλλαγή του Transit, κατασκευασμένη ρητά για καθήκοντα υποστήριξης μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Τι απέγινε το Ford Transit TUG;
Μόνο ένα μοναδικό παράδειγμα του Transit TUG κατασκευάστηκε ποτέ, και ποτέ δεν τέθηκε σε παραγωγή ή ενεργό υπηρεσία λόγω του τέλους του προγράμματος ράλι RS200. Για χρόνια ήταν σε μεγάλο βαθμό ξεχασμένο και πιστεύεται ότι είχε αποσυρθεί, καθώς δεν επανεμφανίστηκε στην δημόσια συλλογή κληρονομιάς της Ford. Πρόσφατα, ωστόσο, ενθουσιώδεις ανακάλυψαν φωτογραφίες που υποδηλώνουν ότι η αρχική μονάδα TUG εξακολουθεί να επιβιώνει σε εγκαταλελειμμένη ή φθαρμένη κατάσταση, αναγνωρίσιμη από τα μοναδικά χαρακτηριστικά της. Αυτό έχει πυροδοτήσει ενδιαφέρον για πιθανή αποκατάσταση του οχήματος, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχει πραγματοποιηθεί καμία επίσημη αποκατάσταση. Το Transit TUG του 1986 παραμένει μια συναρπαστική υποσημείωση στην ιστορία της Ford – ένα καινοτόμο πρωτότυπο υποστήριξης ράλι που αφέθηκε στην αφάνεια μόλις έληξε το ράλι Group B.
 |
